Saimaan ammattikorkeakoulu luo Imatralla uutta toimintamallia, jonka avulla lukiolaiset voivat opiskella matkailun ammattiopintoja. Samalla tavoitteena on lisätä matkailun opetuksen kiinnostavuutta Etelä-Karjalan alueella ja erityisesti imatralaisten lukiolaisten keskuudessa.

Toimintamallin luominen liittyy syyskuussa 2011 alkaneeseen AVE-hankkeeseen (Attractive vocational education in secondary school), jossa Saimaan ammattikorkeakoulu on mukana. Syksyn aikana ryhmä Imatran yhteislukion opiskelijoita suoritti osa-opintoina ammattikorkeakoulun hotelli- ja ravintola-alan koulutusohjelmaan kuuluvat kurssit: matkailun perusteet sekä tapahtumat ja matkailun ohjelmapalvelut Linnalan kampuksella. Kurssien sisältö ja suoritustapa ovat samoja niin hotelli- ja ravintola-alan ammattikorkeakouluopiskelijoille kuin lukiolaisille.

Opinnot jatkuvat kevään 2012 aikana Destination Finland -kurssilla. Kurssin tavoitteena on perehdyttää lukiolaiset siten, että he osaavat kertoa matkailijoille keskeisiä asioita suomalaisesta yhteiskunnasta, kulttuurista, historiasta sekä kiinnostavista matkailualueista, -kohteista ja -tapahtumista.

– Lukiolaiset saavat tällä tavoin kokemusta korkeakoulumaisesta opiskelusta sekä itselleen mielenkiintoisesta alasta. Imatran yhteislukion opiskelijoille on aikaisempina vuosina tarjottu matkailun perusteet -kurssia, ja kurssin käyneitä lukiopiskelijoita on hakenut myös Saimaan ammattikorkeakoulun hotelli- ja ravintola-alalle opiskelijoiksi, kertoo tutkimuspäällikkö Kirsi Viskari Saimaan ammattikorkeakoulusta.

Hotelli- ja ravintola-ala kasvaa Etelä-Karjalassa
Kirsi Viskarin mukaan toimintamallilla pyritään innostamaan nuoria hakeutumaan hotelli- ja ravintola-alalle, jossa on hyvät mahdollisuudet työllistyä kotiseudulle. Lisäksi syksyllä 2011 aloitti toimintansa Imatran yhteislukion matkailulinja, joka tarjoaa useita matkailu- ja ravitsemisalan kursseja lukiolaisille sekä perehdyttää heidät korkeakoulumaiseen opiskeluun lukio-opintojen aikana.

– Hotelli- ja ravintola-ala kasvaa Etelä-Karjalassa ja työllistää entistä enemmän ihmisiä, minkä vuoksi alalle tarvitaan myös kiinnostuneita ja orientoituneita opiskelijoita, Viskari perustelee.

Viskarin mukaan Imatran yhteislukion opiskelijat suorittavat yhteensä noin 20 lukiokurssin verran matkailuun liittyviä opintoja, joista osa on lukion toteuttamia ja osa Saimaan ammattikorkeakoulun opintojaksotarjonnasta. Ammattikorkeakoulun kehittämä toimintamalli on suunniteltu kolmelle vuodelle, ja yhden lukuvuoden aikana lukiolaiset suorittavat kahdesta kolmeen kurssia Linnalan kampuksella.

– Koska matkailulinjan opinnot suoritetaan muun lukio-opiskelun yhteydessä, koulujen sijainti lähellä toisiaan on tärkeää. Tämän vuoksi Imatran yhteislukio, mukaan lukien Itä-Suomen koulun lukio, on hankkeessa pilottina. Jatkossa on tarkoitus jatkossa pohtia myös, miten IB-lukion opetussuunnitelma voisi soveltua matkailulinjan kanssa yhteen.

AVE-hanke jatkuu elokuuhun 2013
AVE-hankkeen hallinnoijana toimii Narva-Jõesuu Town Goverment. Osatoteuttajina toimivat Saimaan ammattikorkeakoulu, Imatran kaupunki ja Narva Vocational Training Centre.  AVE-hanke alkoi syyskuussa 2011 ja kestää elokuulle 2013. Hankkeen projektipäällikkönä toimii Kirsi Viskari ja asiantuntijaopettajana lehtori Ilkka Lehtola.

AVE-hanke on saanut Central Baltic INTERREG IV A-ohjelman 2007–2013 rahoitusta. Ohjelma rahoittaa hankkeita, jotka liittyvät ympäristöön, kilpailukykyyn ja innovaatioihin tai alueellisen vetovoimaisuuden lisäämiseen. Rahoitus tulee Euroopan Aluekehitysrahastosta (EAKR). Kaikissa rahoitetuissa hankkeissa tulee olla hankekumppaneita vähintään kahdesta ohjelma-alueen maasta, ja rajojen yli tapahtuvan yhteistyön tulee olla hankkeissa keskeisessä osassa.